中药材常须加工和处理，方能达到治病强身保健的预期效果。药材炮制后常常会有许多独特效果，现介绍如下：
降低或消除药物的毒副作用 有的中药材属烈性药物，如川乌、草乌、附子、天南星、半夏、白附子、巴豆、马钱子等，直接使用会产生毒性反应；何首乌、远志等，生用有副作用。这些药材经过炮制处理，可以确保用药安全。
改变或缓和药物性味 药材各有寒、热、温、凉的性味，为适应患者不同的病情和生理素质的需将其炮制加以改变原有性能。性味偏盛的药物，在临床使用上会带来副作用，炮制的目的就是要克制药物的偏盛作用，纠偏矫弊，缓和药性或改变药性，以利临床用药之需。如黄芩性味苦寒，酒炙后能缓和苦寒之性，既有清热活血、解毒、凉血、安胎之功，又不致损伤脾胃；地黄生用性寒凉血，制成熟地黄后则性温补血。
增强药物疗效 药材加一定的辅料炮制，能起协同作用而使疗效更佳。如蜜炙麻黄、紫苑、冬花，能增润肺止咳作用；酒炙川芎、丹参，能增强活血祛瘀作用；醋炙柴胡、延胡索，能增强疏肝解郁、行气止痛作用。矿物及介壳类药物质地坚硬，在短时间内有效成分不易煎熬出来，经炮制处理后，易于有效成分的煎出。
改变或增强药物的部位和趋向 为使药物在某一部位达到最佳疗效，通常需使用某些辅料炮制完成。如大黄本为行走下焦药物，酒炙后能行上焦，产生清降火邪的作用；柴胡、香附经醋炙后，有助于引药入肝经，能有效治疗肝脏疾病；小茴、益智仁经盐制后，有助于引药入肾经，对肾病疗效更佳。
减少或消除某些药物的异味 有些药物具有特异气味，服后会引发恶心、呕吐、烦躁等。经清炒、盐炒、蜜炙、水漂等炮制后，可达到矫臭、矫味的效果。
洁净药材，便于调剂 通过筛、簸、刷、别、撞、淋、洗、泡、漂、高温加热等处理，除去泥沙、灰渣、杂质及非药用部分，同时起到杀虫、灭菌作用。
